图：加拿大总理与一名六个月大的小童
联合国儿童基金会（United Nations Children's Fund，简称UNICEF）日前公布的一项分析报告显示，加拿大的托儿服务水平在发达国家中垫底，在评估发达国家的儿童早期教育和支持计划的十项标准中，加拿大有九项不合格。
联合国儿童基金会采用的评估标准包括父母享受一年假期，其间至少应该领取百分之五十或以上的薪资；将国内生产总值（GDP）的百分之一用于儿童服务上。
在二十四个国际组织如经济合作暨发展组织（Organization for Economic Co-operation and Development，简称OECD）成员国中，只有瑞典在十项评估标准中全部合格，其次是冰岛，九项合格。接受此次评估的唯一非经合组织国家斯洛文尼亚则有六项合格。
与此同时，排名垫底的是加拿大和爱尔兰，都只有符合一项评估标准，即在受到认可的早期教育机构中，有一半员工拥有专上教育水平。美国则只符合三项评估标准。
多伦多托儿资源研究所主管马莎表示，加拿大的差劲表现并不令人惊讶，因为大多数国家的公共政策都促进托儿服务的转型，而在加拿大，托儿服务还是家庭的私人责任。从全国水平和大部分的省份水平来看，相关的公共政策都明显不足。
联邦政府投入少
加拿大是世界上最富裕的工业化国家之一（按国内生产总值计），但对儿童早期的投资相对少。早期教育是儿童发展的关键，是奠定儿童潜能的基础。经合组织二○○六年的加拿大评估报告称，加拿大在儿童早期（零岁至六岁）照顾和教育中的投资仅占国内生产总值约百分之零点二。
近百分之七十的加拿大母亲有工作。加拿大很多家庭缺乏照顾自己孩子空间──尤其是缺乏负担得起的、高质量的儿童照顾和教育。在二○○四年，加拿大约有百分之二十四零岁至六岁的儿童获得正规的儿童照顾空间。家长可作的其它形式的选择差异较大，一般而言低收入家庭可作的选择较有限。加拿大各地照顾儿童的费用更是千差万别──平均而言，在加拿大，家长要付约百分之五十的托儿费，而欧洲大多数国家的家长只需付百分之三十的托儿费。
加拿大所有省份和地区都有儿童早期教育计划和项目，很多正在取得进展，但它们的水平、入取机会和质量相差很大。魁北克的先进服务仅达到联合国儿童基金会报告所建议的十个基点中的六项。整体上，加拿大儿童获得符合最低质量标准的早期照顾和教育服务的机会，比很多其它富裕国家的儿童获得的机会少得多。
加拿大托儿支持协会认为，加拿大联邦政府在准备二○○九年度的预算案时，应积极带头，与各省及地区合作，发展托儿服务，为儿童的健康发展，支持家庭平衡育儿和工作出一分力。
事实上，目前政府拨出的五十六亿加元中，只有约一成（六亿加元）调拨给各省及地区，明确用于托儿空间和服务。这个数字已较二○○六年的九亿五千万加元减少了百分之三十七，较二○○八年的十五亿五千万加元更少了百分之六十一。
联邦政府对于托儿服务采取的策略造成以下恶果：
养育费用高昂：托儿早已成为育儿成本最高的部分。很多年轻家庭在托儿方面所负担的费用，比起其它家庭负担子女上大学的成本还要高昂。
职员工资增长轻微：托儿服务仍是加拿大最低薪行业之一（而待在该行业的主要是女性）。结果，招聘和挽留员工的危机蔓延全国，从而牺牲了加拿大的托儿质素。
托儿空间增长缓慢，企业化托儿服务大行其道：二○○七年，加拿大受规管的托儿中心仅增加百分之三，这年的增幅为十年来最低。这尤其令人担忧，因为二○○六年在魁北克以外的加拿大，全国十二岁以下儿童当中，只有百分之十二得以被送往受规管的托儿中心。
魁北克改革失败
二○○○年，人口众多的魁北克省大胆推行新措施，为所有初生婴儿的父母提供每天五加元的日间托儿服务津贴。过去三十年来，当地父母均在职的家庭数目增加近两倍，当局希望藉此计划减轻幼儿父母的负担。
魁北克省的政策确实带来很多改善，当地具有大学学历的护理员比例由三分之一上升至三分之二；政府取代或接管牟利的私人托儿中心，提高护理质素；计划亦让日间家庭护理员得到训练机会。然而，计划的整体成效仍然令人失望。
从经济学角度来看，这项计划得不偿失。贝克等经济学家甚至明确指出，计划彻底失败。因为虽然劳动人口上升了百分之七点七，但因此而增加的税收不足以抵偿开支。而且津贴的范围不包括由亲友照顾婴儿等非正式的托儿方式，因此很多父母只为获取津贴，而改变他们的育儿习惯。
儿童身心受伤害
据加拿大的一份研究报告，与由家人照顾的儿童相比，接受托管的儿童较多出现过度活跃、注意力低、侵犯性强和患儿童疾病的情况，他们的动作技巧和社交技巧亦较差。他们出现过度活跃的比率上升了百分之十七至四十四；动作和社交技巧变差的比率上升百分之八至二十一；患儿童疾病的比率更增加了四倍。
报告显示，儿童付出的代价更大，他们的身心健康明显受到不良影响。这些儿童的家庭亦受到冲击，亲子关系在各方面都欠佳，母亲患抑郁的比率上升，夫妻关系亦因而恶化。
加拿大托儿服务需要尽快改革，联合国儿童基金会在报告中给出了以下建议：
采取强有力政策，保障所有加拿大儿童获得最佳照顾和教育的机会，根据各国最低标准为那些有需要和希望得到优质儿童照顾和教育的儿童提供这类服务。
改善家长放假条件──提高薪金水平，把此项福利扩大至自我雇用家长和兼职家长，以及实施严格的母亲放假制。
增加平等提供优质儿童早期服务方面的投资──以及实施一项全国性战略，把联邦政府的投资和标准与地方政府的制度和服务结合起来，以确保儿童照顾过渡期的各项措施有利于儿童。
现时全国各地受良好训练的儿童早期教育工作者严重短缺，因此应通过各种方法增加这方面的人手，包括有吸引力的薪水、津贴、工时和职业训练机会，使工薪家庭负担得起优质儿童服务。
