人类进化的过程与孩子

　　笔者之所以强调孩子的多样性并深入分析其生物学基础，是因为希望活跃在第一线的教育工作者们能以一种温柔、包容的眼光面对任何一个孩子。我们很难从孩子们现在所处的状况预测其将来，更无法预测他们将孕育出怎样的下一代。此外，为了探索今后教育的发展方向，也有必要以人类进化的过程为背景来考虑这一问题。

　　提起生命的起源，不得不追溯到45亿年前的远古。当时，地球在宇宙中出现，地球上的原子相互反应，不断地重复化学进化和分子进化，构成生命的基础即复合分子由此产生。此后，在40亿年前，产生单细胞的形态，并终于在7亿年前进化为多细胞。

　　有性生殖始于5亿年前，它使生物进化更为多样化，并加快了进化的速度。4亿年前，脊椎动物在进化过程中诞生，3亿年前哺乳动物诞生了。

　　哺乳动物的生殖细胞即卵子和精子形成时，遗传自父母处的雌雄染色体任意排列，并且其中一部分以染色体交叉的方式完成挖补交换，这样的功能在恐龙灭绝后的6千万年间逐步形成，这也被认为是哺乳动物多样化的原动力。可以说，没有这一过程，人类就不可能诞生。

　　在上述进化过程中，哺乳动物的一支进化为猿类，进而发展成人类的先祖—猿人，并于4百万年前出现在非洲。其后，历经原人、古代人类、尼安得塔尔人、新人克罗马尼翁人，终于进化为现代人类。

　　另外，我们还必须看到，在漫长的进化史中，突然变异也是导致多样性的一大要素。也就是说，与遗传有关的物质受紫外线、X射线和化学物质的影响在质和量上发生了变化。这样的变化过大的话，生命难以延续，变化过小的话，又有可能使生存遇到障碍。

　　但是，反之，突然变异有时也可能有利于生存，并且这种变异带来的优势有可能不断遗传给下一代。

　　人类的祖先在非洲出现后，似乎是为了某种追求，开始向不同的方向迁徙。到距今大约一百万年前来到现在的中东和近东，随后又进一步向各处扩张，定居在非洲以及中东、近东、欧洲和亚洲各地。之后，我们的祖先受益于多样性，得以生育孩子、传宗接代、延续生命。

　　在这一过程中，毋庸置疑，努力适应自然环境是最为重要的。可以说，以各种方式展现出来的多样性对于适应自然环境发挥了积极的作用。比如说，为了适应当地强烈的太阳光线，定居于非洲的人类的祖先中皮肤色素较重的人得以生存下来。与此相反，在欧洲，皮肤色素较少的人由于在暗弱的光线下也能生活才得以生存下来。也就是说，自然淘汰、适者生存的规律导致通常所说的白色人种主要出现在欧洲，黑色人种主要出现在非洲，而肤色介于白色人种和黑色人种之间的黄色人种则主要出现在亚洲。

　　人类除了必须适应自然环境，从广义上说，还必须适应自身所创造的文化和文明。2百万年前的石器、尼安得塔尔人的埋葬方式、克罗马尼翁人的洞窟绘画等被称作人类文化和文明的开端，并由此推动了工具的发达和家族、社会的形成，成为现代文化和文明诞生的基础。当然，人脑的发达、特别是大脑前头叶的发达也是促成这一发展的重要基础。

　　在这样的进化过程中，充分认识生命形态的多样性、生命形态的体现之一即人的多样性以及孩子的多样性是极为重要的。可以说，通过化学进化和分子进化形成的以核酸即基因为代表的生命复合体在地球上出现以后，为了将生命延续下去，曾以各种各样的生物形态出现。

　　其中之一即人类诞生后，开发了技术，发展了作为作业工具的机器，征服了海洋，在地球的各个角落落户生根。人类的触角不仅伸向了南北极和深海，甚至试图将生活圈扩大到宇宙。因此，生活在21世纪的孩子们正面临着探索和学习全新生存方式的重要课题。